Профессия: режиссер, сценарист, писатель, политический деятель, профессор
Дебют: 1983 г.
Место рождения: Тэгу, Южная Корея
Рост: 181 см
Семья: два старших брата, младший брат продюсер Ли Чжун Дон, племянник актер Ли Чжун Ок; жена Ли Чжон Ран, сын, дочь
Образование: Национальный университет Кёнбук (педагогический колледж, специальность преподавание корейского языка, 1975-1981, бакалавриат)
Третий ребенок в многодетной семье из четырех сыновей и двух дочерей; происходит из очень знатного янбанского рода (прямой потомок ученого Ли У – дяди выдающегося философа Ли Хвана).
Несмотря на происхождение его детство прошло в глубокой нищете: его отец был левым идеалистом, поэтому все заботы о шестерых детях легли на плечи матери, которая зарабатывала шитьем ханбоков. Несмотря на бедность, в семье свято чтили гордость и достоинство, что сильно повлияло на его мировоззрение. Школьные каникулы он проводил в деревне у бабушки в Андоне, где впитал красоту природы и звуков, что позже сформировало его высочайшие эстетические стандарты как кинорежиссера.
В детстве также был известен в своем районе как виртуозный автор писем, а в начальной школе снялся в массовке фильма «Печаль даже на небесах» (저 하늘에도 슬픔이, 1965).
Еще в старшей школе был увлеченным «литературным юношей», активно участвовал в поэтических конкурсах и получал награды. Поступив в университет с третьей попытки, увлекся театром под влиянием старшего брата и даже прославился в Тэгу как талантливый актер местных трупп.
В 1981 году, окончив университет, стал работать школьным учителем корейского языка.
В 1983 году официально дебютировал как писатель, победив в литературном конкурсе газеты Dong-A Ilbo. Решающим фактором, повлиявшим на его писательство, стало Движение за демократизацию в Кванджу (1980 г.) – отголоски этой трагедии позже найдут отражение в его шедевре «Мятная конфета» (박하사탕, 2000).
В литературе исследовал проблемы раскола нации, урбанизации и индустриализации, часто фокусируясь на судьбах простых людей, попавших в жернова истории. За свое творчество получил широкое признание критиков.
В возрасте за сорок лет кардинально сменил сферу деятельности, уйдя в кинематограф.
В 1997 году дебютировал в качестве режиссера с фильмом «Зеленая рыба» (초록물고기), который произвел настоящую сенсацию в южнокорейской киноиндустрии, страдавшей в то время от засилья однообразных секс-комедий. В дальнейшем зарекомендовал себя как один из главных мировых мэтров, представляющих южнокорейское кино XXI века.