Причина, по которой Ли — человек, посвятивший 17 лет после окончания вуза работе в сфере экономики, — внезапно решил стать сценаристом, оказалась весьма неожиданной. «В 2013 году, работая в инвестиционной компании, я увидел по телевизору объявление о конкурсе сценариев для мини-сериалов. Подумал: "А почему бы не попробовать?" — и принял участие. В итоге победил в самой младшей категории». По его словам, он просто прочитал несколько сборников сценариев и попытался «подражать» стилю, но неожиданно выиграл. «После победы я подумал: "Ого, значит, это действительно работает". Поскольку конкурс был посвящен мини-сериалам, я решил, что по сценарию снимут сериал, и уволился с работы». Однако этот сценарий — история об эксцентричном профессоре философии, баллотирующемся на пост ректора университета, — так и не был экранизирован в формате сериала. Сценарист вспоминает: «Я был слишком самоуверен. И вновь осознал, как сложно превратить сценарий в полноценный сериал или фильм». Перешагнув сорокалетний рубеж и достигнув важного жизненного поворота, писатель примерно в 2015 году завершил первый черновик сценария к фильму «В расцвете сил» (первоначальное название — «Математик в Стране чудес»). «Изначально сюжет строился вокруг северокорейского перебежчика, которому было за семьдесят и который работал охранником в жилом комплексе, и старшеклассника из семьи среднего класса. Однако после многочисленных переработок главными героями стали охранник средних лет из элитной частной школы и ученик из бедной семьи». В процессе работы он использовал свой журналистский опыт для изучения жизни высокопоставленных перебежчиков, учащихся элитных частных школ и учителей математики, что придало истории достоверность.
Особый интерес представляет то, как этот автор работает над сценариями. Он ведет специальную папку, куда собирает статьи из самых разных сфер жизни. «Я вырезаю приглянувшиеся мне статьи и раз в месяц или два сортирую их по категориям». Его главная сильная сторона — умение сплести эти разрозненные материалы в единое, цельное повествование. Так, для фильма «В расцвете сил» он объединил историю врача-перебежчика из Северной Кореи, скончавшегося в Южной Корее, судьбу ученика, принятого в элитную частную школу по специальной социальной программе, и собственную любовь к математике, сохранившуюся со школьных времен (хотя сам он шутит, что математика не отвечала ему взаимностью), — и в итоге создал блестящий сценарий.
Его недавние проекты посвящены спекуляциям фьючерсами на рис (*миду*) в период японского колониального правления, а также жизни составителей заданий для единого государственного экзамена (CSAT), которые вынуждены жить в полной изоляции от внешнего мира. «Не всё, что я пишу, доходит до стадии производства, поэтому я надеюсь написать около десяти сценариев и увидеть, как хотя бы три или четыре из них превратятся в фильмы или сериалы», — говорит он. Остается лишь надеяться, что эти сценарии — увлекающие всё больше по мере того, как узнаешь о них подробности, — вскоре будут экранизированы в виде фильмов или сериалов.