В центре повествования - история Великого канала - главной водной артерии провинции Цзянсу. Действие охватывает двадцатилетний период, начиная с конца 90-х и до наших дней. Именно в эти годы канал развивался и менялся наиболее динамично, и вместе с ним менялись судьбы живущих на его берегах людей. Вдоль канала тянется живописная Цветочная улица, на которой живут шестеро подростков – главные герои этой истории, которым предстоит на собственном опыте понять и осмыслить значение Великого канала для города и для каждого из них в отдельности. Однажды именно река даст им силы для взросления и реализации.
Фан Кунь, аспирант археологического факультета, принимает участие в проекте по возвращению утраченных за рубежом сокровищ нации. В ходе работы он обращает внимание на загадочную гробницу в районе изолированного поселения Чанлэюань и приходит к выводу, что это может быть усыпальница императора Юнъаня. Вместе с научным руководителем Цзань Маочаном он отправляется на место для проведения полевых работ, однако экспедиция оборачивается трагедией – наставник погибает. Исполняя последнюю волю учителя, Фан Кунь добровольно отправляется в Тибет, чтобы продолжить археологические исследования. Спустя время находка в Чанлэюане вновь привлекает внимание – к работе подключается официальная археологическая…