В центре повествования - история Великого канала - главной водной артерии провинции Цзянсу. Действие охватывает двадцатилетний период, начиная с конца 90-х и до наших дней. Именно в эти годы канал развивался и менялся наиболее динамично, и вместе с ним менялись судьбы живущих на его берегах людей. Вдоль канала тянется живописная Цветочная улица, на которой живут шестеро подростков – главные герои этой истории, которым предстоит на собственном опыте понять и осмыслить значение Великого канала для города и для каждого из них в отдельности. Однажды именно река даст им силы для взросления и реализации.
Фан Кунь, аспирант археологического факультета, принимает участие в проекте по возвращению утраченных за рубежом сокровищ нации. В ходе работы он обращает внимание на загадочную гробницу в районе изолированного поселения Чанлэюань и приходит к выводу, что это может быть усыпальница императора Юнъаня. Вместе с научным руководителем Цзань Маочаном он отправляется на место для проведения полевых работ, однако экспедиция оборачивается трагедией – наставник погибает. Исполняя последнюю волю учителя, Фан Кунь добровольно отправляется в Тибет, чтобы продолжить археологические исследования. Спустя время находка в Чанлэюане вновь привлекает внимание – к работе подключается официальная археологическая…
Автокатастрофа стала сокрушительным ударом в жизни двух сестёр Сю - Сю Фан и Сю Ли. Единственная дочь Сю Фан (Сюй Ди) - молодая учительница танцев Ань Синь (Чжун Чуси) получила серьезные травмы и лишилась обеих ног. Для девушки это равносильно смерти, потому что она считает танец своей жизнью. Ань Синь с трудом переносит это удар и впадает в депрессию, а ее муж Цинь Фэн постепенно отступает и хочет сбежать от брака. Сама Сю Фан всю жизнь страдает от ожирения, но теперь она твёрдо намерена похудеть, чтобы внушить дочери уверенность в жизни. У второй сестры Сю Ли (Чэнь Сяои) в той катастрофе погиб сын. Её старшая дочь Жо Хуа (Ян Чаоюэ) забирает убитую горем мать к себе, но мучается от ее чрезмерного…