Ши Умин, начальник уезда Пинъань и гениальный сыщик, благодаря блестящему раскрытию множества запутанных дел получает повышение и перевод в Палату по уголовным делам. Однако он и представить не мог, что стоит ему прибыть в Чанъань, как его жизнь окажется окутана чередой жутких и мистических происшествий.
Серия загадочных смертей нескольких мужчин воскрешает леденящую кровь легенду о певичке Цзые. Согласно преданию, Цзые – призрак женщины, карающий неверных возлюбленных. Пугающим образом обстоятельства гибели жертв в точности совпадают со строками из «Песен Цзые»... Неужели легендарный призрак действительно явился покарать изменников? Ши Умину предстоит распутать эти загадки одну за другой.
Тем временем в Чанъань прибывает его близкий друг Ли Чжунцин. Вслед за ним появляется и его младший брат, Ли Чжунчэнь, принося с собой новое зловещее дело: в ящике с грузом, за доставку которого отвечало охранное бюро семьи Ли, обнаруживается человек без сознания. Нить расследования ведёт к тайнам далёкого пограничного княжества и загадке гибели наследного князя.
Пока Чанъань охвачен тревогой, на берегу реки во время изысканного пиршества «Плывущих чаш» происходит отравление. Ши Умин, выпивавший неподалёку со своим другом Су Сюэлоу, оказывается в центре событий. Каким образом убийце удалось заставить чашу с отравленным вином остановиться именно перед жертвой и совершить убийство на глазах у множества свидетелей? За изысканным фасадом празднества скрываются бурные подводные течения, а улики, похоже, незримыми нитями связывают это дело с предыдущими преступлениями.
Праздничные фонари Шанъюань; сокровища рода Ду; злые духи в проклятом доме; воды, текущие вспять в извилистом ручье; полуночная песнь; смертоносный вышитый шар – убийца всё это время таится на глубине. Шаг за шагом распутывая клубок событий, Ши Умин приближается к истине, стоящей за этими странными делами, не подозревая, что за ней скрывается ещё более грандиозная тайна…
