Ли Шаньдэ, скромный чиновник низкого ранга, оказывается обманут своими коллегами и вынужден принять на себя роль «посла личи». Ему поручают практически невыполнимую задачу: доставить свежие плоды личи из Линнаня в столицу Чанъань ко дню рождения императорской наложницы Хэ Гуйфэй.
Путь предстоит долгий – более 5000 ли (около 2500 км) через горы и реки. Сложность заключается в том, что личи быстро портятся: «за день меняется цвет, за два дня – аромат, за три дня – вкус».
Движимый заботой о благополучии своей дочери Ли Сюйэр, Ли Шаньдэ принимает эту опасную миссию.
В своем путешествии он встретит самых разных людей: главу торговой гильдии Эмиту, хозяйку борделя Юнь Цин, торговца Су Ляна и девушку из народности дун по имени А-тун. Ему также предстоит преодолеть козни влиятельного наместника Линнаня Хэ Юйгуана и его секретаря Чжао Синьминя.
Перед Ли Шаньдэ стоит непростая задача: как, несмотря на все препятствия, найти выход из этой, казалось бы, безвыходной ситуации и успешно выполнить свою миссию?
На основе одноименного романа Ма Боюна.